Bioluminescent Bay in La Parguera: zwemmen in lichtgevend water
In het zuiden van Puerto Rico vind je een van de meest bijzondere natuurverschijnselen ter wereld: de Bioluminescent Bay van La Parguera. Hier zorgen miljoenen piepkleine organismen voor een magisch effect zodra het water in beweging komt. Elke armzwaai of plons laat het water blauw oplichten alsof je in vloeibaar licht zwemt. Wat deze plek extra speciaal maakt? In tegenstelling tot veel andere plekken waar je dit fenomeen tegenkomt mag je hier zelf het water in. Dat is toch wel echt heel magisch en daarom moet je La Parguera’s Bioluminescent Bay met eigen ogen zien. Benieuwd hoe je dit zelf kunt meemaken, wat je moet weten en wanneer je het beste kunt gaan? In deze blog lees je er alles over.
Bioluminescentie is een natuurlijk lichtverschijnsel dat ontstaat wanneer bepaalde organismen (plankton, vuurvliegjes, diepzeevissen) licht produceren als reactie op beweging of door een chemische reactie in hun lichaam. In het geval van La Parguera zijn het dinoflagellaten (een soort plankton) die ervoor zorgen dat het water oplicht. Wanneer je het water verstoort, bijvoorbeeld door te zwemmen, roeien of zelfs alleen al je hand erdoorheen te halen, lichten deze micro-organismen blauw op. Dit fenomeen komt slechts op enkele plekken ter wereld voor en nog zeldzamer zijn de locaties waar je er middenin kunt zwemmen.
Waarom juist La Parguera?
Puerto Rico heeft drie bekende bioluminescente baaien: Laguna Grande in Fajardo, Mosquito Bay op het eiland Vieques en La Parguera in het zuiden van het eiland. Mosquito Bay staat bekend als de felst oplichtende baai ter wereld en is inmiddels wereldberoemd. Laguna Grande ligt dichter bij San Juan en is daardoor een populaire keuze voor reizigers die niet te ver willen reizen. Beide plekken bieden prachtige kajaktochten door mangroves, waarbij je het blauwe licht om je heen ziet opgloeien terwijl je peddelt.
Wat La Parguera uniek maakt, is dat je hier niet alleen kunt kijken, maar ook echt het water in mag om te zwemmen. Dat maakt de ervaring veel specialer. Daarnaast is het hier over het algemeen wat rustiger. Omdat La Parguera wat afgelegener ligt, trekken vooral reizigers met een huurauto of locals naar deze baai. Dat zorgt voor een relaxte sfeer, zonder massa’s toeristen en dat maakt de magie van het oplichtende water misschien nog wel groter.
Hoe verloopt een tour naar de Bioluminescent Bay?
Een tour naar de Bioluminescent BayDeze link opent in een nieuw tabblad van La Parguera begint meestal rond zonsondergang. Je verzamelt met een klein groepje bij de pier, waar de gids kort uitlegt wat je kunt verwachten en waar je op moet letten. Zodra het de zonsondergang begint, stap je aan boord van een simpele motorboot. In ons geval waren we met zo’n acht mensen. Tijdens de korte boottocht van zo’n tien minuten viel al iets op: het water begon licht te glinsteren bij elke golf die de boot veroorzaakte. Je zag het niet constant, maar af en toe ving je een blauwachtig licht op.
Op de plek aangekomen werd het anker uitgegooid en kregen we reddingsvesten. Je mocht een voor een het water in. Het was donker, maar het water voelde warm en rustig. Zodra je bewoog, begon het om je heen licht te worden. Geen felle lichten, maar een zacht blauw schijnsel dat met je meebewoog. Je hoefde niets bijzonders te doen, gewoon even met je hand door het water gaan was al genoeg om het effect te zien.
Het moment dat je beweegt komt het water tot leven. Zelfs als je alleen je vingers door het water laat glijden, zie je al een blauw spoor verschijnen. En als je je hand weer omhoog haalt, lijkt het alsof kleine lichtdeeltjes langzaam van je huid afglijden, net als glitters. Het was echt magisch om naar te kijken. Ook vanaf de boot was het prachtig. Je zag hoe anderen door het water zwommen, met een lichtgevende waas om hen heen alsof ze een eigen lichtspoor achterlieten.
Wat je niet ziet (maar wel meemaakt)
Het enige nadeel? Je kunt het bijna niet goed vastleggen. Omdat het echt donker moet zijn om het effect te zien, is het lastig om mooie foto’s of video’s te maken met je telefoon of gewone camera. Zelfs met een GoPro of professionele instellingen blijft het lastig om vast te leggen wat je ziet. En misschien is dat juist wel de charme! Het dwingt je om in het moment te zijn en alles echt te beleven. Je kijkt niet door een schermpje, maar bent er zelf middenin. Geen perfecte Instagramfoto dus, maar wel een herinnering die je niet snel vergeet!
Hoe boek je een tour?
Zelf boekte ik de tour van tevoren via GetYouGuideDeze link opent in een nieuw tabblad, wat handig was om zeker te zijn van een plekje. Maar je kunt ook gewoon op de dag zelf een tour regelen in het dorp. Langs de boulevard vind je genoeg kraampjes en kleine aanbieders waar je een plekje op een boot kunt boeken. Zeker buiten het hoogseizoen is dat vaak geen probleem.
Om het meeste uit je ervaring te halen, is het slim om je bezoek goed te plannen. De intensiteit van het bioluminescente licht is namelijk sterk afhankelijk van het maanlicht. Hoe donkerder de nacht, hoe beter je het licht kunt zien.
Handige tips voor je bezoek
Ga tijdens nieuwe maan: Hoe donkerder de nacht, hoe beter je het lichtgevende effect ziet. Probeer je tour daarom te plannen rond nieuwe maan of in ieder geval bij weinig maanlicht.
Kies een late tour: Hoe later op de avond, hoe donkerder het is en hoe duidelijker de bioluminescentie zichtbaar wordt.
Check het weer: Regen of bewolking kunnen het zicht op het licht in het water verminderen. Een heldere, droge avond is dus ideaal.
Reserveer op tijd: Tours kunnen snel vol raken, zeker in het weekend of tijdens vakantieperiodes. Boek daarom vooraf om zeker te zijn van een plek.
Omdat je gaat zwemmen, is een beetje voorbereiding erg handig. Dit neem je best mee:
Sneldrogende zwemkleding
Handdoek
Droge kleding voor na afloop
Waterdichte zak voor je spullen
Eventueel een GoPro met lage lichtinstellingen (al is het lastig om het licht goed vast te leggen)
Wat je beter niet gebruikt:
Zonnebrand of insectenspray voorafgaand aan het zwemmen deze kunnen schadelijk zijn voor de organismen
Felle zaklampen of flitslicht dat bederft de magie en verstoort je nachtzicht
Hoe kom je in La Parguera?
La Parguera ligt in het zuiden van Puerto Rico, op ongeveer 2,5 uur rijden van San Juan. De makkelijkste manier om er te komen is met een huurautoDeze link opent in een nieuw tabblad. De rit is goed te doen en onderweg kom je langs mooie landschappen en schattige dorpjes. In La Parguera zelf zijn meerdere aanbieders van tours, al is het dus aan te raden om op voorhand online te reserveren.
Het stadje zelf is klein maar levendig, met een gezellige boulevard vol kraampjes, eettentjes en live muziek in het weekend. Je kunt hier dus gerust wat vroeger op de dag aankomen en nog even rondwandelen of een hapje eten voor je tour begint.
Waar te verblijven
De tours naar de Bioluminescent Bay starten pas laat in de avond, vaak rond 21:00 of zelfs later, omdat het dan pas donker genoeg is om het lichtgevende water goed te kunnen zien. Na afloop ben je meestal pas rond of na tienen weer terug aan land. Veel mensen verblijven tijdens hun reis in San Juan, maar dat ligt op zo’n 2,5 uur rijden van La Parguera, deels door de bergen en over wegen die niet goed verlicht zijn. Zelf verbleven wij één nacht in de buurt, maar reden uiteindelijk toch laat terug. Achteraf hadden we liever de volgende ochtend pas gereden, want overdag is die rit een stuk prettiger en veiliger. Wil je het jezelf makkelijk maken, dan is het dus zeker aan te raden om een hotel of Airbnb in of rond La Parguera te boeken. Zo kun je ontspannen nagenieten van je tour, zonder je druk te maken over het rijden in het donker. Hieronder vind je een aantal fijne opties om te overnachten.
Parguera Plaza Hotel – Adults OnlyDeze link opent in een nieuw tabblad: Dit stijlvolle resort, direct aan de waterkant, ligt op loopafstand van de pier naar de bioluminescente baai. Voorzieningen: zwembad, bar en gratis ontbijt. Veel gasten prijzen de ligging én de comfortabele kamers.
Parador Villa PargueraDeze link opent in een nieuw tabblad: Een iets meer traditionele “parador” (lokaal charmant hotel) met eenvoudige, nette kamers, restaurant en zwembad aan zee. Populair bij reizigers die rust en lokale sfeer zoeken.
Turtle Bay InnDeze link opent in een nieuw tabblad: Moderne sfeer met net een iets luxere touch: 12 ruime kamers, een zwembad en lichte, frisse inrichting. Gelegen in het hart van het dorp, ideaal voor wie dichtbij alles wil zijn.
Zelf verbleef ik samen met twee vriendinnen in een Airbnb op loopafstand van het centrum van La Parguera. We hadden een eigen appartement met een klein terras en keuken. Als je graag wat meer privacy en comfort wilt, is een Airbnb zeker een aanrader. Je vindt er allerlei opties, van eenvoudige appartementen tot vrijstaande huisjes of villa’s.
Wat kun je nog meer doen in La Parguera?
Behalve de lichtgevende baai, zijn er in La Parguera nog andere leuke activiteiten:
Snorkelen bij Cayo Caracoles: Spring het water in bij dit populaire eilandje met helderblauw water en rustige snorkelplekjes tussen de mangroves.
Een rondvaart door de baai: Boek overdag een boottochtje door de baai en geniet van het uitzicht op het water, de omliggende natuur en de relaxte sfeer op het water. Ideaal om alvast het gebied te verkennen en mooie foto’s te maken.
Lokale gerechten proberen: Schuif aan bij een van de eettentjes in het dorp en proef verse vis, garnalen of een bord mofongo, een typisch Puerto Ricaans gerecht dat je zeker moet proberen.
Wandelen door het dorp: La Parguera is een klein maar levendig vissersdorpje met kleurrijke huisjes, lokale marktkraampjes en een gezellige boulevard. Perfect om even rond te slenteren, een ijsje te halen of een souvenir te scoren.
Er zijn weinig dingen die zo surrealistisch aanvoelen als zwemmen in lichtgevend water. Het is iets wat je niet alleen ziet, maar echt beleeft. Of je nu een avontuurlijke reiziger bent of iemand die houdt van bijzondere natuurervaringen: deze tour hoort absoluut op je lijst. La Parguera’s Bioluminescent Bay is een ervaring die niet alleen uniek is voor Puerto Rico, maar voor de hele wereld.
Hoi, ik ben Isa, een fulltime reiziger en content creator met een diepe passie voor het ontdekken van nieuwe plekken. Tijdens mijn studie woonde ik in Californië en Spanje, en na het behalen van mijn master in Communicatiewetenschap besloot ik mijn hart te volgen en ben ik fulltime gaan reizen. Nu inspireer ik anderen om op avontuur te gaan en de schoonheid van verschillende bestemmingen te ervaren.
