Ontdek Old San Juan: Kleurrijk, koloniaal en vol sfeer
Op Puerto Rico mag een dagtrip naar Old San Juan echt niet missen. Deze wijk, het historische hart van het eiland, voelt als een Caribisch sprookje. Dwaal door de klinkerstraatjes met zijn pastelkleurige huisjes, struin langs de indrukwekkende forten, dompel je onder in het fijne sfeertje en geniet van het lekkerste ijs van het eiland. Je leest er hieronder alles over!
Wandelroute door Old San Juan (met handige Google Maps-tip!)
Als je van plan bent om Old San Juan te ontdekken, dan raad ik je aan om vooraf een eigen kaartje aan te maken in Google Maps of Apple Maps. Dat klinkt misschien een beetje nerdy, maar het helpt goed om overzicht te houden. Ik had alle bezienswaardigheden die ik wilde zien van tevoren opgeslagen, zodat ik ter plekke precies wist wat er in de buurt was. Zeker in een stad als deze waar alles op loopafstand ligt, scheelt dat een hoop tijd en gezoek.
→ Tip: Hieronder vind je al mijn favoriete stops die je niet wilt missen tijdens een wandeling, inclusief persoonlijke tips en ervaringen. Sla deze allemaal op in je eigen Google Maps favorieten, zodat je niks mist als je er zelf bent!
Puerta de San Juan
Mijn wandeling begon bij deze indrukwekkende oude stadspoort. Je komt hier via een wandelpad langs de stadsmuur, met aan de ene kant de helderblauwe oceaan en aan de andere kant de koloniale architectuur van Old San Juan. De rust hier (zeker in de ochtend!) is heerlijk en het is een perfecte plek om je route te starten en wat mooie foto’s te maken.
Calle Fortaleza
Calle Fortaleza is zonder twijfel de bekendste winkelstraat van Old San Juan. De straat barst van de kleur. Pastelgele gevels wisselen af met felroze en turquoise huizen, overal hangen vrolijke vlaggetjes en de balkonnetjes zijn versierd met bloeiende planten. Ik vond het heerlijk om hier rond te neuzen in de kleine boetiekjes en kunstwinkels. En ik heb een paar originele souvenirs gescoord die toch wat leuker zijn dan de standaard koelkastmagneetjes of sleutelhangers.
→ Tip: Callejon de la Puerta Bandera op Calle Imperial wil je ook niet missen in Old San Juan!
La Fortaleza
Aan het einde van Calle Fortaleza ligt La Fortaleza, het officiële verblijf van de gouverneur van Puerto Rico. Dagelijks is het geopend van 08:30 tot 17:00 uur. Je kunt dan in ieder geval het indrukwekkende gebouw van buiten bewonderen, met zijn witte façade en grote poorten. Als er een tour beschikbaar is, kun je ook naar binnen. Ik liep de tour helaas mis, maar ik vond het alsnog bijzonder om hier even stil te staan. Het is tenslotte een van de oudste regeringsgebouwen van het westelijk halfrond!
Catedral Basílica de San Juan Bautista
De Catedral Basílica de San Juan Bautista is van buiten al prachtig wit en statig en van binnen rustig en sfeervol. Het is een van de oudste kathedralen van Amerika en ligt midden in het centrum van Old San Juan. Toen ik er binnenstapte, was het buiten druk en warm, maar binnen juist koel en kalm, een fijne plek om even op adem te komen tijdens je wandeling. Ook als je niet gelovig bent, is het zeker de moeite waard om naar binnen te gaan, al is het maar om het indrukwekkende interieur en de bijzondere sfeer te ervaren.
Capilla del Santo Cristo de la Salud
Capilla del Santo Cristo de la Salud is een klein kapelletje aan de rand van de stadsmuur, dat je makkelijk over het hoofd zou kunnen zien, maar absoluut de moeite waard is om even bij stil te staan. Volgens de legende vond hier een wonder plaats nadat iemand tijdens een paardenrace van de stadsmuur viel en het overleefde. Toen ik er was, was het helaas gesloten, maar je hebt vanaf deze plek een prachtig uitzicht over de baai, wat het sowieso een fijne stop maakt!
Castillo San Cristóbal
Castillo San Cristóbal is dagelijks geopend van 09:00 tot 17:00 en echt een stuk groter dan je in eerste instantie zou denken. Het voelt bijna alsof je een historische filmset binnenstapt, compleet met oude kanonnen, geheime tunnels en hoge wachttorens. Je kunt hier eindeloos ronddwalen en steeds weer nieuwe uitkijkpunten ontdekken, met als hoogtepunt het uitzicht over zowel de stad als de oceaan. Neem wel voldoende water mee, want het kan flink warm worden in de zon. Als je houdt van geschiedenis en mooie foto’s is dit fort echt een must-see.
Plaza de Armas
Plaza de Armas is een van de bekendste en oudste pleinen van Old San Juan. Het is een fijne plek om even te pauze te nemen, tussen de locals en toeristen die hier op een bankje zitten, een ijsje eten of genieten van de schaduw van de grote bomen. Rondom het plein vind je historische gebouwen, gezellige cafés en kleine winkeltjes. In het midden staat een fontein omringd door klassieke beelden en er is vaak iets te zien: van straatmuzikanten tot duiven die vrolijk rondfladderen.
Bonus: Anita Mama de Gelato
Als je, net als ik, gek bent op ijs dan is deze plek echt de grootste aanrader! Tijdens het struinen door de straatjes van Old San Juan viel deze ijssalon me meteen op door de gezellige uitstraling. Ik besloot naar binnen te gaan en was blij verrast. De smaken zijn origineel en supervers. Het personeel was ook erg vriendelijk en liet me van alles proeven voordat ik een keuze maakte, wat ook wel nodig was, want kiezen uit zoveel lekkere smaken was nog best lastig. Ik koos voor biscoff cheesecake en hazelnoot chocolade crunch en het was serieus het lekkerste ijs dat ik ooit heb geproefd. Hoewel het iets aan de prijzige kant is, is het elke cent waard! Dit is de perfecte plek voor een break tijdens je dag hier.
Wat neem je mee op pad?
Een dagje Old San Juan is heerlijk, maar ook warm en vol indrukken. Met deze spullen in je tas ben je goed voorbereid:
Comfortabele schoenen: De straatjes zijn hobbelig en bedekt met oude stenen, wat sfeervol is, maar soms wat lastig loopt. Sneakers of sandalen met grip zijn een stuk fijner dan slippers.
Zonnebrand: De zon is fel, zeker rond de forten waar nauwelijks schaduw is. Smeer dus goed in, voordat je op pad gaat (en neem de zonnebrand mee voor onderweg).
Een hoed of pet: Zo voorkom je een zonnesteek en kun je net wat relaxter genieten van de wandeling.
Herbruikbare waterfles: Je loopt snel langer dan je denkt en onderweg zijn weinig plekken om water te kopen of bij te vullen. Vul je fles alvast bij voor vertrek.
Luchtige, maar bedekkende kleding: Iets dat lekker zit in de warmte, maar ook gepast is als je een kerk of kapel binnenloopt. Denk aan losvallende jurken of T-shirts met korte mouwen.
Eten & drinken in Old San Juan
Na een paar uur slenteren door de stad heb je die lunch of dat borrelmoment echt verdiend. Gelukkig barst Old San Juan van de gezellige eetplekken en barretjes, van lokale favorieten tot sfeervolle dakterrassen. Dit zijn mijn aanraders:
Voor traditionele Puerto Ricaanse gerechten
Raíces Restaurant: Als je echt Puerto Ricaans wilt eten, is dit een populaire spot. Denk aan klassiekers als mofongo, tostones en stoofgerechten, allemaal geserveerd in een kleurrijke setting met live muziek.
El Jibarito Authentiek, no-nonsense en geliefd bij de locals. Bij El Jibarito eet je klassiek Puerto Ricaans eten zoals het bedoeld is: simpel, smaakvol en in royale porties. De inrichting is basic, maar het eten maakt dat meer dan goed. Verwacht gerechten als arroz con gandules, frituras en gegrild vlees.
Voor cocktails met uitzicht
Kumo Rooftop: Zin in een chique rooftopmoment met uitzicht over de kleurrijke daken van San Juan? Dan is Kumo de plek. Je kunt hier terecht voor sushi, cocktails en een relaxte, moderne sfeer.
La Casita de Rones: De plek voor rumliefhebbers. Deze bar aan het water heeft een uitgebreid aanbod lokale rums en serveert heerlijke cocktails. Bestel een piña colada of probeer een rum flight terwijl je uitkijkt over de baai.
La Vergüenza Puertorrican Chinchorro: Een bar met uitzicht op zee en een relaxte vibe. Ideaal voor een koude mojito of een lokale snack aan het eind van de middag.
Voor tussendoor of iets zoets
Señor Paleta Voor iets snels en verkoelends: handgemaakte ijsjes op een stokje, met smaken als kokos-ananas of Nutella-banaan. Perfect voor onderweg!
Voor een goede koffiebreak
Café Don Ruiz Zin in goede koffie? Dan is dit de plek. Ze branden hun eigen bonen en serveren alles van cappuccino tot cold brew. Heerlijk voor een korte pauze tijdens je wandeling.
Cuatro Sombras Nog zo’n fijne koffiespot, met misschien wel de beste handgezette koffie van de stad. Cuatro Sombras werkt met eigen bonen van een koffieboerderij in de bergen van Puerto Rico. Je zit hier heerlijk binnen of buiten op het rustige terras. De taartjes en sandwiches zijn ook een aanrader.
Overnachten in Old San Juan
Op Puerto Rico zijn natuurlijk heel wat mooie plekken om te slapen. Zo ook in Old San Juan. Wil je graag midden in dit culturele hart van het eiland slapen, dan zijn deze accommodaties de moeite waard:
Op Puerto Rico vind je prachtige natuur en heerlijke stranden. Maar dus ook veel cultuur. In Old San Juan is kan je je dan ook makkelijk een hele dag (of meer) vermaken. Of je nu komt voor de geschiedenis, de kleurrijke straatjes, het lekkere eten of gewoon om rond te dwalen en sfeer te proeven, deze stad laat gegarandeerd een indruk achter.
Hoi, ik ben Isa, een fulltime reiziger en content creator met een diepe passie voor het ontdekken van nieuwe plekken. Tijdens mijn studie woonde ik in Californië en Spanje, en na het behalen van mijn master in Communicatiewetenschap besloot ik mijn hart te volgen en ben ik fulltime gaan reizen. Nu inspireer ik anderen om op avontuur te gaan en de schoonheid van verschillende bestemmingen te ervaren.
