Alles wat je moet weten over Santa Catalina, dé uitvalsbasis voor Coiba National Park
Santa Catalina is een klein, rustig dorp aan de Pacifische kust van Panama en staat vooral bekend als dé uitvalsbasis voor Coiba National Park. Het is een plek waar de tijd lijkt stil te staan, ideaal voor reizigers die op zoek zijn naar ontspanning en natuur. De sfeer is laid-back en het dorp heeft nog steeds de charme van een authentiek Panamees vissersdorp. Naast surfen kun je hier ook uitstekend duiken, want Coiba National Park is een van de mooiste duikbestemmingen in de regio. Santa Catalina biedt een fijne balans tussen avontuur en rust, en is de perfecte uitvalsbasis voor wie de natuur en de lokale cultuur van Panama wil ervaren, zonder de drukte van meer toeristische plekken.
Santa Catalina bereik je op twee manieren: met het openbaar vervoer of met een huurautoDeze link opent in een nieuw tabblad. Praktisch gezien is een auto veruit de meest ontspannen optie. Reis je met de bus, dan moet je rekening houden met meerdere overstappen en een lange reistijd. Wie flexibiliteit wil en tijd wil besparen, zit met een huurauto dus beter. Dit zijn een aantal routes:
Van El Valle de Antón naar Santa Catalina
Vanuit El Valle de Antón neem je eerst een bus richting Las Uvas. Daar stap je over op een bus naar Santiago de Veraguas. In Santiago reis je verder naar Soná, waar je de laatste bus pakt naar Santa Catalina. Deze route vraagt wat geduld: reken in totaal op ongeveer acht uur reistijd, afhankelijk van wachttijden bij het overstappen. Met de auto ben je ongeveer vijf tot zes uur onderweg.
Van Playa Venao naar Santa Catalina
Vertrek vroeg, want dit is een lange reisdag. Vanuit Playa Venao ga je eerst naar Las Tablas. Daar stap je over op een bus richting Chitré, gevolgd door een bus naar Santiago de Veraguas. In Santiago neem je de bus naar Soná en vanaf daar het laatste traject naar Santa Catalina. Ook hier moet je rekenen op een reistijd van ongeveer acht uur. Rijd je zelf, dan ben je gemiddeld vijf tot zes uur onderweg.
Van Boquete naar Santa Catalina
Vanaf Boquete reis je eerst per bus naar David. Daar stap je over op een bus richting Santiago de Veraguas. In Santiago vervolg je je reis naar Soná en stap je voor het laatste traject over op de bus naar Santa Catalina. Afhankelijk van aansluitingen ben je onderweg zo’n zeven tot acht uur kwijt. In Boquete zelf zijn geen huurauto’s beschikbaar, maar in David wel. Je kunt daarom het eerste stuk per bus afleggen: in ongeveer een uur sta je in David. Daar haal je je huurauto op en rijd je in vier tot vijf uur naar Santa Catalina.
→ Tip: Neem voldoende cash mee; pinautomaten werken niet altijd in Santa Catalina.
Wat te doen in Santa Catalina?
Blijf een paar dagen hangen, dit wil je namelijk meemaken:
Bezoek Coiba National Park
Dit mag nu wel duidelijk zijn, een bezoek aan Coiba mag niet ontbreken tijdens je verblijf in Santa Catalina. Het park bestaat uit het eiland Coiba en een aantal kleinere eilanden en is een van de grootste beschermde natuurgebieden in Midden-Amerika. Coiba National Park heeft niet alleen een rijke natuur, maar ook een interessante geschiedenis. Het eiland Coiba werd namelijk gebruikt als gevangenis van 1919 tot 2004. Gedurende deze tijd werden politieke gevangenen naar Coiba gestuurd. Na de sluiting van de gevangenis werd Coiba in 2005 uitgeroepen tot nationaal park, en sindsdien is het een beschermd natuurgebied.
Duiken & snorkelen in Coiba National Park
Het gebied is perfect voor wie op zoek is naar natuur, ver weg van de drukte. Voor duiken en snorkelen is Coiba een ideale bestemming. Het water rondom de eilanden is helder en vol leven, van kleurrijke vissen en koraal tot haaien en schildpadden. Maar ook als je liever op land blijft is Coiba de moeite waard om te bezoeken. Naast het parelwitte strand vind je er namelijk ook verschillende dieren, zoals apen, leguanen en veel vogels.
Diverse tours naar Coiba National Park
Er zijn verschillende soorten tours te boeken naar Coiba National Park. De meest bekende is de dagtour waarbij je vaart door het gebied en stopt bij verschillende snorkel-spots. Ook een bezoek aan het Coiba museum en een lunch op een bounty eiland zit hierbij inbegrepen. Vraag bij de receptie van je hotel (bij de hotels BodhiDeze link opent in een nieuw tabblad en OasisDeze link opent in een nieuw tabblad kunnen ze goed helpen) of een van de tour operators naar opties als duiken en privé tours.
→ Tip: Boek je Coiba-tour minimaal een dag van tevoren, vooral in het hoogseizoen.
Ga surfen of neem een surfles
Santa Catalina wordt gezien als een van de betere plekken in Panama om te surfen. De bekendste surfspots zijn Playa Santa Catalina en het nabijgelegen Playa Estero. Deze stranden bieden consistente golven het hele jaar door, met zowel rustige als krachtige golven die geschikt zijn voor verschillende niveaus.
Voor beginners zijn er surfscholen die lesgeven en surfboards verhuren, zodat je de golven op een veilige en leuke manier kunt leren pakken. Voor de gevorderde surfers zijn er spots met grotere golven en meer uitdaging. Wat Santa Catalina extra aantrekkelijk maakt, is de rustige, ontspannen sfeer van het dorp. Maar als wij eerlijk zijn mistten we hier wel de échte surfersvibe zoals we dat hebben gezien in bijvoorbeeld Playa Venao.
Yoga
Bij surfen hoort yoga. Het is een fijne manier om je lichaam los te maken na een surfsessie of juist de dag rustig te beginnen. De uitgestrekte stranden lenen zich perfect voor een eigen ochtendflow aan zee. Liever meedoen aan een les? In Santa Catalina worden regelmatig yogasessies aangeboden, onder andere bij Waluaa.
Plan een stranddagje bij Oasis
De stranden rondom Santa Catalina zijn rustig en daardoor heerlijk om een dagje te ontspannen. Het zand kan wel vrij heet zijn en zonder parasol wordt liggen op je handdoekje op het strand ook een kleine uitdaging. Bij strandbar Oasis kun je heerlijk vertoeven op ligbedden met parasol. Je moet voor minimaal 7 euro per persoon besteden aan de bar om gebruik te mogen maken van de bedjes. Ze organiseren ook vaak gezellige strand feestjes!
Zonsondergang spotten in Santa Catalina
Santa Catalina is gemaakt voor lange avonden aan zee. Langs de kust vind je meerdere plekken waar je de zon langzaam achter de horizon ziet verdwijnen. Maak een strandwandeling aan het eind van de dag of strijk neer bij een beachbar met een drankje in je hand. Surfers Paradise is een fijne plek om te blijven hangen, net als Playa El Estero.
Kajakken of suppen naar Isla Santa Catalina
Zin in een actieve afwisseling naast het surfen? Huur een kajak of SUP en steek over naar Isla Santa Catalina, het kleine eiland voor de kust van Playa Santa Catalina. Vooral in de vroege ochtend of later in de middag is dit een fijne tocht, wanneer de zon minder fel is. Op het strand van Playa Santa Catalina kun je eenvoudig materiaal huren, bijvoorbeeld bij Fluid Adventures Panama.
Restaurant aanraders
In Santa Catalina kun je heerlijk eten, dit zijn onze aanraders:
Manifest Collective – Dit is een gezellige food-court met verschillende restaurantjes en een winkeltje met zelfgemaakte kunst en accessoires. Je kiest een tafel ergens op het terrein en bestelt zelf je eten en drinken aan de bar waar jij wat wilt bestellen. Je kunt dus allemaal wat anders bestellen, net waar je zin in hebt! Goed om rekening mee te houden is dat je waarschijnlijk niet tegelijk eet als je bij meerdere restaurants eten besteld. Dit zijn de opties:
Panawok – Grote porties en heel lekker, zeker een aanrader! Je stelt zelf je wok samen met keuze uit verschillende soorten noodles, groentes, saus en toppings.
Apizza – De pizza’s worden in een echte steenoven bereid. Om eerlijk te zijn niet de allerlekkerste pizza die we op hebben in Panama, maar if you need pizza, you need pizza.
Santo Taco – Hier hebben wij zelf niks besteld maar we zagen wel borden voorbij komen die er goed uitzagen!
Panachocolat – dit gezellige tentje kun je vinden op het ‘drukste’ kruispunt van Santa Catalina en geniet je van een heerlijke koffie met wat lekkers erbij.
Grill – Voor als je opzoek bent naar iets makkelijks en betaalbaars. De menukaart is namelijk niet gigantisch, je kunt kiezen uit 3 burgers met franse frietjes voor rond de 8-9 euro.
Surfers point – voor açai bowls en smoothies moet je hier zijn. De eigenaren zijn super vriendelijk en je bent even weg van de drukte als je bij hun in de tuin aanschuift.
Accommodatie aanraders
Op zoek naar een accommodatie, hier ben je verzekerd van een fijne tijd:
Bambuda Santa CatalinaDeze link opent in een nieuw tabblad – Bambuda heeft 3 locaties in Panama en deze in Santa Catalina is misschien wel de mooiste. Het heeft fijne kamers en een restaurant met elke dag een ander menu voor het diner. Maar het beste van alles is toch echt het zwembad inclusief poolbar. Na een dag surfen of snorkelen is dat namelijk toch wel precies wat je nodig hebt. Het hotel ligt alleen net iets verder van het dorp van Santa Catalina af, waardoor dit wel elke keer een wat langere wandeling is.
BodhiDeze link opent in een nieuw tabblad – Voor toch wat meer backpackers-gevoel is Bodhi altijd een goed idee. Het ontbijt is altijd inclusief en je kunt kiezen uit dorms of privé kamers. De locatie is ideaal gelegen dichtbij alle eetgelegenheden en je maakt hier gemakkelijk vrienden.
Santa Catalina is vooral geschikt voor reizigers die houden van natuur, surfen en rust. Verwacht je veel restaurants, winkels of nachtleven, dan zijn andere plekken in Panama geschikter. Enthousiast geworden? Voeg Santa Catalina gauw toe aan je reisroute door Panama en blijf een paar dagen hangen. Daar ga je zeker geen spijt van krijgen!
Hi, wij zijn Bren en Tess! Samen delen we een passie voor het ontdekken van de wereld en terwijl we dit doen leggen wij zoveel mogelijk vast met onze camera's. Ons bedrijf Into No Man's Land staat voor een lust om te reizen, een passie voor videografie en liefde voor de natuur en verschillende culturen. Met ons werk hopen we andere te inspireren om ook wat meer van de wereld te ontdekken!
