Een dagje Jiufen & Shifen, een must tijdens je Taiwan reis
Breng tijdens je Taiwan reis zeker een bezoek aan Jiufen en Shifen, twee charmante plekjes vol karakter, op slechts enkele uurtjes van Taipei. Je bereikt ze gemakkelijk met de trein voor een dagtrip of je kunt een auto huren en een nachtje blijven om alles rustig te verkennen. Wij raden de trein aan, want die rit op zich is al de moeite waard!
Jiufen: Smalle steegjes, authentieke theehuizen en rode lantaarns
Jiufen was ooit een druk mijnstadje tijdens de goudkoorts, maar vandaag is het een van de meest sfeervolle plekken van Taiwan. De treinrit ernaartoe is al een ervaring op zich: je passeert kleine dorpjes, rijstvelden en kronkelende bergpassen, tot je plots tussen de wolken lijkt te rijden.
Sommigen zeggen dat Jiufen de inspiratie vormde voor de film Spirited Away en of dat nu echt zo is of niet, je voelt meteen waarom mensen dat denken. De smalle steegjes vol rode lantaarns, de geur van eten, het mysterieuze berglicht… het lijkt alsof je in een droom rondwandelt.
Dit wil je doen tijdens je Jiufen & Shifen dagtrip
De bekendste plek van Jiufen is zonder twijfel de Old Street. Deze smalle, kronkelende straat zit boordevol energie: overal hoor je geroezemoes, zie je rode lantaarns, hoor je het sissen van pannen en het tikken van regen op de daken. Hier vind je alles wat je verwacht van Taiwan in één straat: kleine eetplekjes, kleurrijke winkeltjes, levendige marktkramen en natuurlijk bubble tea.
Maar wees gewaarschuwd: het is druk. Echt druk. Als je een dagtrip maakt, kom dan vroeg in de ochtend om de ergste mensenmassa te vermijden. Wil je echter de bekende lantaarns zien oplichten, blijf dan tot zonsondergang en neem een late trein terug. Rond die tijd verandert het hele dorp in een zee van lichtjes: magisch én giga fotogeniek.
Proef het beste Taiwanese Street Food
Old Street is een paradijs voor wie graag proeft. Overal waar je kijkt staan kraampjes met dampende schalen, geurende snacks en kleurrijke drankjes. Dit zijn een paar gerechtjes die je echt niet mag missen én hun verhaal.
Dumplings, dumplings en nog eens dumplings!
De Taiwanese keuken is sterk beïnvloed door China, en dat proef je in de dumplings. Gevuld met varkensvlees, garnalen of groenten, gestoomd of gebakken – je vindt ze in alle soorten en maten. Oorspronkelijk waren dumplings een gerecht voor speciale gelegenheden, maar vandaag eet je ze op elke straathoek.
→ Tip: probeer Jiufen Jie Jiao Traditional Diner en bemachtig een plaatsje op het terras. Je hebt een prachtig uitzicht en de dumplings zijn er heerlijk!
Stinky tofu
Een gerecht dat je ruikt nog vóór je het ziet. De geur is… intens, maar dit gefermenteerde gerecht is een icoon in Taiwan. Oorspronkelijk werd het ontwikkeld om tofu langer te bewaren, maar ondertussen is het uitgegroeid tot een trots stukje eetcultuur. Wij hebben ons er niet aan gewaagd, maar de durvers onder ons kunnen zich hiermee bewijzen!
Taro & sweet potato balls
Deze kleurrijke balletjes van zoete aardappel en taro zijn een klassieker in Jiufen. Ze werden ooit bedacht door lokale families als goedkope snack met lokale ingrediënten. Vandaag zijn ze dé signature snack van het dorp. Ze zijn zacht, chewy en perfect bij een warme thee.
Peanut ice cream roll
Misschien niet wat je verwacht in een bergdorp, maar verrassend lekker! Het ijs wordt samen met gemalen pinda’s en koriander in een dun rijstpapiertje gerold. Dit dessert komt oorspronkelijk uit het zuiden van Taiwan, maar Jiufen gaf er zijn eigen twist aan.
Fish balls
Een klassieker met geschiedenis. Tijdens de Japanse bezetting brachten vissers dit gerecht mee naar het eiland: vis werd fijngemalen, gemengd met tapiocameel en tot zachte balletjes gerold. In Jiufen vind je ze in lichte bouillon met bieslook en soms wat gember. Comfortfood pur sang: eenvoudig, voedzaam en perfect na een dag wandelen in de mistige bergen.
Traditionele theehuizen
In Jiufen draait alles om sfeer en authenticiteit. Die beleef je het best in een oud theehuis. Denk aan houten interieurs, zachte muziek en ramen die uitkijken over de mistige heuvels vol rode lantaarns.
A-Mei Teahouse is de bekendste en lijkt rechtstreeks uit een Studio Ghibli-film te komen. De thee wordt er nog op traditionele wijze geschonken, met kleine potjes, dunne kopjes en een kalme uitleg bij elke stap. Het voelt meer als een rustmoment dan als iets wat je “doet”. Terwijl de stoom opstijgt, vertraagt de tijd vanzelf. Of je nu fan bent van oolong bent of gewoon voor het uitzicht komt, het is een ervaring die blijft hangen.
Keelung Mountain Peak
Zin in een korte maar pittige wandeling? Beklim de Keelung Mountain Trail. De trappen lijken eindeloos, maar eenmaal boven krijg je een panorama over de zee, Jiufen en de groene valleien eronder. Vooral tijdens zonsondergang is het uitzicht spectaculair. Neem wel een koplampje mee als je in de schemering vertrekt!
Jinguashi & het Gold Ecological Museum
Op een kwartiertje van Jiufen ligt Jinguashi, ooit een levendige goudmijn, vandaag een openluchtmuseum vol verhalen. Tussen de roestige machines, groene heuvels en verlaten tunnels ontdek je hoe mensen hier letterlijk voor goud gingen. Je kunt oude mijnschachten in, barakken bezoeken, verschillende mineralen bekijken en zelfs een goudklomp proberen optillen!
Het Gold Ecological Museum combineert natuur, geschiedenis en avontuur. De mix van berglucht, oude gebouwen en zeezicht maakt het fotogeniek – zeker als de zon laag staat. En extra pluspunt: je geraakt er makkelijk met een korte busrit of zelfs te voet vanuit Jiufen. Ook zijn er wat leuke activiteiten zoals een VR ervaring!
Teapot Mountain en Shinto Shrine hike
Voor wandelaars is Teapot Mountain een absolute aanrader. De goed onderhouden trappen brengen je steeds hoger, met onderweg adembenemend uitzicht op de Stille Oceaan, oude shrines en het kronkelende pad door de bergen. De klim is niet lang, maar wel steil. Reken op zo’n 1,5 tot 2 uur voor de heen-en-terug.
Wie nog meer avontuur zoekt, kan kiezen voor de Teapot Mountain & Benshan Wukeng loop. Deze route is technischer, met smalle bergpaden en wat klauterwerk, perfect voor wie graag wat adrenaline voelt. De wandeling is ongeveer 7 kilometer, maar plan zeker 3,5 tot 4 uur. Deze regio staat bekend om wandelingen, dus voor ieder wat wils!
Bewonder de Shifen Waterfall
Vanuit Jiufen is het maar een korte rit naar Shifen, een dorpje met een totaal andere maar even charmante sfeer. Ook hier loopt er een spoorlijn dwars door de hoofdstraat, maar in Shifen draait alles om wensen en de eeuwenoude Taiwanese traditie van wenslantaarns. Het is ook bekend als “het dorpje waar wensen de lucht in gaan”.
Zodra de trein voorbij is, vullen mensen de rails met hun kleurrijke wenslantaarns. Elke kleur heeft een betekenis: rood voor geluk, blauw voor carrière, roze voor liefde enzovoort. Je schrijft je wens erop en laat hem langzaam opstijgen in de lucht. De lucht vult zich met zachte kleuren en het getik van camera’s. Ja, het is toeristisch, maar het blijft een klein geluksmomentje. De scène is magisch.
Toch besloten wij geen wenslantaarn op te laten. Hoe verder je van het centrum wandelt, hoe meer je de realiteit ziet: lantaarns die ergens neerkomen in de natuur, zonder dat ze opgeruimd worden. Het blijft een mooie traditie, maar eentje die jammer genoeg ook vervuilt. Maar zeker zelf je keuze, maar zelfs zonder mee te doen is het prachtig om te zien hoe de lucht zich vult met licht.
Tips voor Shifen
Wandel door Shifen Old Street en proef van de kleine snacks en drankjes langs de spoorlijn.
Bezoek de Shifen-waterval, de breedste en bekendste van Taiwan. De wandeling ernaartoe is kort, maar schilderachtig: bruggetjes, winkeltjes en uitzichtpunten onderweg.
Combineer je bezoek met Pingxi, een rustiger dorpje verderop waar dezelfde traditie leeft, maar in een kalmere sfeer.
Kom bij voorkeur vroeg of later op de dag om de drukte te vermijden. En als je geluk hebt, rijdt de trein nét voorbij terwijl de lantaarns opstijgen – een beeld dat je niet snel vergeet.
Helemaal zin gekregen in een dagje Jiufen en Shifen?
Jiufen en Shifen zijn twee plekken waar Taiwan zijn ziel toont. De geur van streetfood, het geluid van de trein, de glans van natte steegjes, en het warme licht van honderden lantaarns: het is een mix van nostalgie en magie. Of je nu komt voor het eten, de wandelingen of gewoon om te verdwalen in de sfeer, één ding is zeker: hier ontdek je het Taiwan dat blijft hangen.
Hoi, wij zijn Georges en Siebrich — twee ex-corporate nomaden die sinds juni 2024 de wereld rondreizen. Onze reisdroom draait om avontuurlijke en off-the-beaten track bestemmingen, met een liefde voor natuur, cultuur en duiken. Natuurlijk bezoeken we ook populaire plekken, maar we zijn altijd op zoek naar verborgen parels die nog niet iedereen kent zoals onbewoonde eilanden, nieuwe duiksites en nog veel meer!
