Midden-Amerika

Voor één land heb je al snel 2 tot 3 weken nodig om echt genoeg highlights te kunnen zien, dat geldt zeker voor Mexico, Costa Rica en Guatemala. Wil je meerdere landen combineren op het vasteland? Reken dan op minimaal drie tot vier weken voor een route als Guatemala – Honduras -Nicaragua – Costa Rica. Wij helpen je graag met het uitstippelen van een route, check onze reisroutes voor meer tips.

Dat hangt heel erg af van je bestemming. Naar de populaire Caribische eilanden als Aruba, Curaçao of de Dominicaanse Republiek vlieg je vanuit Amsterdam in zo’n 9 à 10 uur. Mexico-Stad is iets verder: reken op 11 tot 12 uur. Costa Rica en Guatemala zitten op een vergelijkbare vliegtijd van 11 tot 13 uur, afhankelijk van de route. Directe vluchten bestaan er naar een handvol bestemmingen (Aruba, Curaçao, Cancún), maar voor landen op het vasteland maak je vaak een tussenstop in Miami, Madrid of Atlanta. Cuba is ook rond de 10 uur vliegen vanuit Amsterdam.

Dat verschilt sterk per land en per regio. Costa Rica en Mexico (buiten bepaalde gebieden) zijn voor de meeste reizigers prima te bezoeken en worden jaarlijks door miljoenen toeristen bezocht. Guatemala is ook goed te doen als je je aan de toeristische routes houdt. Honduras, El Salvador en Nicaragua vragen iets meer voorbereiding en het is slim om de laatste reisadviezen van de Nederlandse overheid te checken via nederlandwereldwijd.nlDeze link opent in een nieuw tabblad. Op de Caribische eilanden als Aruba, Curaçao en Barbados is het over het algemeen heel rustig. Basisregels gelden overal: wees alert op zakkenrollers in drukke steden, vermijd het dragen van dure spullen en doe uitstapjes bij voorkeur met een gids of groep.

Op het vasteland van Midden-Amerika is het droge seizoen van december tot april de fijnste periode om te reizen: minder regen en mooier weer. Dat geldt voor Costa Rica, Guatemala, Nicaragua en Mexico. De Caribische eilanden zoals Aruba, Curaçao en Bonaire liggen buiten de orkaan gebieden en zijn het hele jaar door te bezoeken, al is het er het droogst van januari tot juni. Cuba en de Dominicaanse Republiek kennen een orkaan seizoen van juni tot november, dus daar ga je liever naartoe in de winter of het vroege voorjaar. Let op: “droog seizoen” betekent niet dat het nooit regent, zeker niet in kustgebieden en tropische wouden kan er wel eens een buitje zijn.

Midden-Amerika is voor veel reizigers een budgetproof bestemming, al verschilt het sterk per land. Nicaragua, Honduras en Guatemala behoren tot de goedkoopste landen in Midden-Amerika. Hier vind je nog hostels voor €10–15 per nacht en maaltijden voor een paar euro. Costa Rica en Mexico zijn al iets duurder, zeker in toeristische gebieden of als je naar het hippe Tulum gaat. De Caribische eilanden als Aruba, Curaçao en Barbados liggen qua prijsniveau dicht bij West-Europese vakantiebestemmingen. Cuba is een apart verhaal: plannen en contant geld meenemen is verstandig, want pinnen is er lastig. Reken als ruwe richtlijn voor een backpackreis in Midden-Amerika op zo’n €40–70 per dag all-in, inclusief transport en activiteiten.

De hoofdsteden in Midden-Amerika zijn: Guatemala City (Guatemala), Belmopan (Belize), Tegucigalpa (Honduras), San Salvador (El Salvador), Managua (Nicaragua), San José (Costa Rica) en Panama-Stad (Panama). Van al deze steden is Guatemala City de grootste, maar voor reizigers is Antigua (vlak bij de hoofdstad van Guatemala) een veel populairdere uitvalsbasis in het land.

Mexico is voor de meeste Nederlanders de eerste kennismaking met Midden-Amerika, en niet voor niets: het land heeft van alles, van de Mayadagtempels in Yucatán tot kleurrijke stadjes en het turquoise water bij Bacalar. Costa Rica is de go-to voor natuurliefhebbers, met regenwoud, vulkanen, luiaards en surfsstranden. Cuba trekt bezoekers die op zoek zijn naar koloniale architectuur, oldtimers en een unieke sfeer. Guatemala is the hidden gem van het vasteland, zeker Antigua en Lake Atitlan zijn magisch. En voor een relaxte strandvakantie gaan veel Nederlanders naar Aruba, Curaçao of de Dominicaanse Republiek.

Officieel zeven landen. Maar het antwoord hangt ook een beetje vanaf hoe je Midden-Amerika definieert. In de strikte geografische zin bestaat Midden-Amerika uit zeven landen: Guatemala, Belize, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica en Panama. Dit zijn de landen op de landbrug tussen Mexico en Zuid-Amerika.

Maar in de praktijk (en zeker in de reiswereld) wordt Midden-Amerika veel breder opgevat. Dan tel je ook Mexico en het Caribisch gebied mee: denk aan Cuba, Jamaica, de Dominicaanse Republiek, Aruba, Curaçao, Bonaire en tientallen andere eilanden en eilandgebieden. Sommige daarvan zijn zelfstandige landen, andere zijn overzeese gebieden van Frankrijk, Nederland, het Verenigd Koninkrijk of de Verenigde Staten.

Op We Are Travellers hanteren we die brede definitie, omdat je als reiziger vanuit Midden-Amerika vaak ook de Caribische eilanden combineert. In totaal vallen er zo meer dan 35 landen en gebieden onder de noemer Midden-Amerika en het Caribisch gebied, van het grote Mexico in het noorden tot de kleine eilandjes als Saba en Sint Eustatius.

In het grootste deel van Midden-Amerika wordt Spaans gesproken. Dat geldt voor Mexico, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica en Panama. De uitzondering op het vasteland is Belize, waar Engels de officiële taal is. Op de Caribische eilanden is het heel diveres: In Cuba en op de Dominicaanse Republiek spreken ze Spaans, op Jamaica en Barbados is de taal Engels, op Haïti wordt Frans gesproken en op de ABC-eilanden (Aruba, Curaçao, Bonaire) zijn Papiaments en Nederlands de officiële talen.