Een rustige huttentocht in de Franse Alpen? Denk eens aan Les 3 Vallées
De Franse Alpen zijn beroemd om hun spectaculaire wandelroutes, met de Tour du Mont Blanc als absolute klassieker. Maar het nadeel? Je bent er zelden alleen. Wil je een huttentocht lopen zonder maanden van tevoren te reserveren en zonder dagelijks tientallen andere wandelaars tegen te komen, dan loont het om buiten de gebaande paden te kijken. Eén van die verrassend rustige alternatieven is Les 3 Vallées. In de winter is dit ’s werelds grootste aaneengesloten skigebied, maar in de zomer is het er stil en deel je sommige stukken van de route alleen met marmotten en gemzen.
Voor wie een meerdaagse tocht wil lopen in de Alpen, is een huttentocht perfect. Om te beginnen hoef je geen zware tent of kookspullen mee te sjouwen, wat een wereld van verschil maakt als je flink wat hoogtemeters gaat maken. In de berghutten kan vaak ook voor avondeten, ontbijt en een lunchpakketje worden gezorgd. Je hoeft dus nauwelijks eten mee te nemen en ook dat scheelt weer flink wat kilo’s op je rug.
Ook fijn is dat je slaapt in een echt bed. Warm, comfortabel en vaak voorzien van extra dekens. Ik neem wel altijd een eigen lakenzak mee, dat voelt altijd wat hygiënischer en het scheelt ook weer wat in temperatuur. Die bedden staan vrijwel altijd in slaapzalen, dat maakt het ook heel gezellig. In de avond eet je samen met andere wandelaars aan lange tafels, worden er kaartspelletjes gespeeld en hoor je de mooiste reisverhalen.
Als laatste natuurlijk de locatie: veel hutten zijn namelijk alleen te voet bereikbaar. Je bent er dus echt middenin de natuur. Het is hier alleen jij, de bergen en de stilte en je bent echt even helemaal weg.
Huttentocht Starten in Les 3 Vallées
Vanuit Les 3 Vallées wandel je zó Parc National de la Vanoise in. Dit is het oudste nationale park van Frankrijk en een paradijs voor wandelaars. Glooiende alpenweides vol bloemen, steile rotspassages en altijd de kans om steenbokken of marmotten tegen te komen. Je kunt hier een huttentocht zo kort of lang maken als je zelf wilt. Er zijn talloze berghutten die je aan elkaar kunt knopen tot een route van meerdere dagen.
Verdwalen is hier ook bijna onmogelijk. De paden zijn duidelijk, er zijn veel routepaaltjes en anders kom je af en toe wel een andere wandelaar tegen die je om hulp kunt vragen.
Hoe plan je een huttentocht in dit deel van de Franse Alpen?
Het fijne aan een huttentocht in de Vanoise is dat je zelf bepaalt hoe lang je op pad gaat. Wil je een weekend de bergen in? Kan prima. Heb je zin in een weeklange trekking met elke dag een andere hut? Ook dat is mogelijk. Er liggen genoeg berghutten verspreid door het park om er een mooie route van te maken.
Overnachten doe je in de refuges, de berghutten die je verspreid door het park vindt. Deze zijn meestal tussen eind juni en half september geopend. Je kunt ze los reserveren via refuges-vanoise.comDeze link opent in een nieuw tabblad, maar het is nog makkelijker om je route en je boekingen te laten doen door het team van Les 3 ValléesDeze link opent in een nieuw tabblad. Zij kennen de regio door en door en denken graag mee over een route die past bij jouw niveau en wensen. Wil je liever niet alles zelf uitstippelen of lijkt het je fijn om een deel van je tocht met een gids te lopen? Ook dat kan. Via Les 3 Vallées kun je eenvoudig een gids boeken die je onderweg wijst op bijzondere paadjes, lokale verhalen vertelt en veel weet over de omgeving. Wij liepen een dag met een gids en vonden dat een waardevolle toevoeging.
Qua uitrusting heb je voor een huttentocht een stuk minder nodig dan wanneer je met tent en kookstel de bergen in trekt, maar een goede voorbereiding blijft belangrijk. Denk aan stevige wandelschoenen, regenkleding, een lakenzak, oordopjes (ja, snurkers zijn overal) en snacks voor onderweg. In veel hutten kun je lunchpakketten bestellen, maar iets extra’s meenemen voor onderweg is altijd slim. En vergeet je waterflessen of -zak niet: op warme dagen drink je meer dan je denkt.
3-daagse huttentocht
Wij liepen een 3-daagse huttentocht, startend in Courchevel.
Dag 1: van Lac de la Rosiére naar Refuge du Grand Plan
Onze 3-daagse huttentocht begon in Courchevel, met een eerste etappe van Lac de la Rosière naar Refuge du Grand Plan. Als warming-up liepen we een kort rondje om het bergmeer, dat op ongeveer 1500 meter hoogte ligt. Daarna begon het echte stijgen, richting een lunchplek op zo’n 2400 meter. De route voerde eerst door een schaduwrijk bos en langs een waterval, daarna over zonnige alpenweides waar koeien met bellen aan het grazen waren.
Onze gids Julien vertelde honderduit over het landschap, Les 3 Vallées, de Vanoise en alle zomerse activiteiten die hier plaatsvinden. Hij wees ons onder andere op de Aiguille du Fruit, een markante top waar de hele route omheen slingert. De naam doet denken aan fruit, maar komt in werkelijkheid van de vele voormalige fruitières in het gebied; kleine hutten waar boeren vroeger kaas maakten om later in het dal te verkopen. Die kaas zorgde voor een vruchtbaar bestaan.
Dankzij Julien namen we niet de directe route naar de hut, maar een alternatieve klim via een slingerend bergpad. Dat leverde een lunchspot op met 360-graden uitzicht over de omliggende valleien. Na een pauze met een welverdiende sandwich én brownie vervolgden we onze tocht.
Voor we afscheid namen van onze gids, maakten we nog een extra klim van zo’n 200 meter naar Petit Mont Blanc, een kleine top die qua silhouet doet denken aan zijn beroemde naamgenoot, maar dan een stuk kleiner is. De echte Mont Blanc kan je vanaf hier ook heel goed zien.
Daarna liepen we in zo’n anderhalf uur door naar de hut. Refuge du Grand Plan ligt op een rustige plek met mooie uitzichten op de omringende pieken. Na een biertje op het terras en een korte powernap in een knusse tweepersoonskamer was het tijd voor het diner. Stipt om zeven uur kregen we het diner geserveerd: een soepje, een stevige maaltijd met pasta, een stuk kaas en een toetje. Je kan zoveel opscheppen als je wil, want er is genoeg.
Dag 2: Van Refuge du Grand Plan naar Refuge du Saut
Na een goede nacht en een stevig ontbijt vertrokken we om stipt acht uur weer uit Refuge du Grand Plan. De ochtend begon met een korte klim naar Lac du Merlet, een idyllisch bergmeertje iets verderop. Daarna volgde de echte klim van de dag: zo’n 300 meter omhoog naar de Col de Chanrouge. Technisch niet heel lastig en het uitzicht was hier de echte beloning. Steeds als we achterom keken, leek de Mont Blanc nóg imposanter. Na het hoogste punt verdween hij uiteindelijk uit zicht en begon de steile afdaling richting Refuge du Saut, op zo’n 2100 meter hoogte.
Oorspronkelijk stond er een extra lus op het programma via de Mont Cou, maar we besloten het even anders aan te pakken. Eerst de rugzakken droppen bij de hut, dan pas de klim maken naar de Gébroulaz-gletsjer. De hut bleek een schot in de roos: goede koffie, vriendelijke ontvangst en er was een mooi terras om ons lunchpakketje te verorberen. Daarna begonnen we aan de tocht naar de gletsjer: een klim van ongeveer 500 hoogtemeters over 4 kilometer. Ondanks het stijgen was het goed te doen zonder bepakking. Eenmaal boven vonden we een rots waar achter we uit de wind in de zon konden genieten van het uitzicht op de gletsjer.
De afdaling terug naar de hut ging vlot, al hadden de benen er op een gegeven moment wel genoeg van. We vonden een mooie plekje op het terras en speelden een spelletje, inclusief biertje en zon op ons gezicht.
’s Avonds schoven we aan voor het diner met een Franse moeder en dochter dat dit soort tochten vaker maakt in het weekend, en een gepensioneerd stel uit Wales. Zij zaten op de laatste avond van een zevendaagse tocht, met daarna twee rustdagen in het dal en alweer een volgende meerdaagse route in het vooruitzicht.
Dag 3: Naar Le Saulire (of helemaal door naar Courchevel)
Deze dag stond er nog één serieuze col op het programma. We hadden wel gezien dat dit weer bijna 500 hoogtemeters zouden zijn, maar we konden niet goed zien over hoeveel kilometer dit precies ging. Maar dat het stevig klimmen zou worden, was wel duidelijk.
De klim bleek inderdaad geen kleintje. Het pad liep steil omhoog en al snel zigzagden we tegen een bijna verticale wand op. Op sommige stukken liepen we op het puntje van onze tenen en af en toe was een hand aan de grond nodig voor wat extra balans. Het was pittig maar eenmaal boven op de col was alle inspanning direct vergeten. Het uitzicht was waanzinnig. We konden nog net het bruggetje zien waar we eerder die ochtend overheen waren gestoken en aan de andere kant verscheen opnieuw de Mont Blanc.
Niet veel later bereikten we een breder pad dat ons naar het bergstation van de Saulire-gondel bracht. Je kunt ervoor kiezen om vanaf daar helemaal af te dalen naar het dal via het wandelpad, maar volgens onze gids Julien is dat weinig spectaculair. Je kan dus net zo goed met de gondel. Wie zelf omhoog is gelopen, mag gratis mee omlaag. Daar hebben we dankbaar gebruik van gemaakt. De afdaling bestaat uit drie gondel-etappes. Wij stapten overal even uit voor een koffie en een stevige lunch. Maar je kan je ook in één ruk naar Courchevel le Praz brengen, het officiële einde van onze tocht.
Praktische tips voor je huttentocht in Les 3 Vallées
Beste reistijd
De meeste berghutten in Parc National de la Vanoise zijn geopend van eind juni tot half september. In die periode zijn de paden sneeuwvrij en is het klimaat het meest stabiel. Juli en augustus zijn het populairst, maar ook het drukst, al valt dat in dit deel van de Alpen nog relatief mee. Wil je rust én groen, dan is eind juni of begin september ideaal. Hou er wel rekening mee dat het weer in de bergen altijd kan omslaan, welke periode je ook kiest, dus goede regenkleding en laagjes zijn essentieel.
Toegang & vervoer
Onze huttentocht startte vanuit Courchevel, bereikbaar via Albertville en Moutiers. Je kunt prima met de auto komen. Parkeren kan gratis in parkeergarage Alpinium in Le Praz. Zelfs met een busje lukt dat: ik kon er zonder problemen met m’n Volkswagen T3 camper in.
In Courchevel rijden gratis shuttlebussen tussen de verschillende delen van het dorp (Le Praz, 1550, 1650, 1850), dus je hoeft je geen zorgen te maken over vervoer naar je startpunt. Je kan je ook met de gondel laten vervoeren, al is Lac de la Rosiére niet met de gondel verbonden. Let bij de gondel wel goed op de vertrektijden, deze variëren per seizoen en het zou zonde zijn om net na sluitingstijd aan te komen waardoor je alsnog moet lopen.
Slapen in Courchevel
Het is wel zo lekker om voor vertrek en na de hike te overnachten in Courchevel. Wij deden dat in Chalet Jardin d’AngèleDeze link opent in een nieuw tabblad, in Le Praz. Een super mooi boutique hotel met maar vijf kamers. Echt een Alpen chalet, helemaal van hout. Super knus. Het ontbijt is goed, de bedden slapen heerlijk en de douche is erg welkom na de tocht. Het hotel heeft trouwens ook een spa, dus je kan na de hike helemaal ontspannen in de sauna. Liever een andere accommodatie? Check de beschikbaarheid via Les 3 ValléesDeze link opent in een nieuw tabblad.
Eten & water tijdens de tocht
De hutten in de Vanoise bieden een halfpension-formule aan, wat betekent dat je ontbijt en diner ter plekke krijgt. Vaak kun je ook een lunchpakket laten klaarmaken voor onderweg. Het eten is eenvoudig maar voedzaam: denk aan soep, pasta, kaas, vlees en lokale specialiteiten. Je hoeft dus weinig zelf mee te nemen, behalve wat snacks voor tijdens het lopen.
Water is onderweg te vullen bij de hutten (er is duidelijk aangeven welk water drinkbaar is) en op sommige plekken langs de route uit bergstromen. Zeker op warme dagen verbruik je meer dan je denkt, dus neem minimaal 2 liter water per persoon mee bij vertrek.
Wat neem je mee op een huttentocht? (Paklijst)
Voor deze huttentocht in de Franse Alpen heb je geen tent of kookgerei nodig, maar een slimme, lichte bepakking is wel fijn. Dit wil je zeker meenemen:
Stevige wandelschoenen – goed ingelopen, bij voorkeur met enkelsteun.
Extra laagjes – fleece, donsjack of warme trui voor de avonden.
Regenkleding – waterdichte jas (en eventueel regenbroek), ook als de zon schijnt bij vertrek.
Zonnebescherming – zonnebrand, zonnebril en pet/hoed of buff voor je hoofd.
In je rugzak
Lakenzak – voor hygiëne én extra warmte.
Snacks en eten voor onderweg – energierepen, noten, gedroogd fruit.
Minimaal 2 liter water – plus evt. een filterfles of tabletten voor bergwater.
Kleine EHBO-set – blarenpleisters, paracetamol, sporttape.
Toilettas – met tandenborstel, tandpasta, mini-zeep, klein handdoekje, zakdoekjes.
Oordoppen – je weet nooit wie er naast je slaapt
Hoofdlamp of zaklamp – voor in de hut of als je vroeg vertrekt.
Identiteitspapieren – paspoort of ID.
Overig
Camera of telefoon – voor het vastleggen van de uitzichten.
Powerbank – niet elke hut heeft oplaadpunten, je kan je telefoon natuurlijk ook uitzetten.
Goede wandelkaart – zo kan je goed de route uitstippelen en zeker niet verdwalen
Lichte slippers of hutpantoffels – in de hutten mag je niet op schoenen naar binnen, slippers zijn er ook te leen.
Contant geld – altijd handig om te hebben.
Eten in Courchevel
Verblijf je voor en na de tocht in Courchevel? Dan wil je natuurlijk daar ook een beetje lekker (en stevig) eten. In Courchevel La Praz kan dat zeker. Verwacht bij Bistro du Praz een echte Franse menukaart met veel vlees en natuurlijk foie gras. Ze hebben ook een mooi terras met uitzicht op het meertje. Een andere aanrader is La Petit Bergerie. Hier eet je echt goede kaasfondue, of de lokale specialiteit: tartiflette.
Ontdek Les 3 Vallées in de zomer
Een huttentocht in de Franse Alpen is een super goed idee, al helemaal als je begint in Les 3 Vallées. Eindeloze vergezichten, rustige wandelpaden en de mooiste hutten. Blijf daarna eventueel nog wat langer in het gebied hangen. Je kan hier ook prachtig fietsen, raften, canyoning doen en nog veel meer.
Als klein meisje tekende ik al reisroutes uit in de atlas én had ik een poster van een oude Volkswagenbus boven mijn bed. Inmiddels heb ik al heel wat reizen gemaakt: liftend, met de trein en met mijn eigen Volkswagenbus door Europa en met m'n backpack naar verre bestemmingen (het liefst in Latijns-Amerika).
