Op zoek naar een leuk hotel, hip hostel of afgelegen vakantiehuisje? We’ve got you! Tijdens al onze reizen verzamelen we de leukste accommodaties: boutique hotels met karakter, hostels waar je meteen mensen leert kennen en huisjes op plekken waar verder niemand komt.
Belize Barrier Reef: Snorkelen en zeiltocht bij het op een na grootste rif ter wereld
Het Belize Barrier Reef is het op een na grootste koraalrif ter wereld en strekt zich uit over meer dan 250 kilometer langs de kust van Belize. Alleen het Great Barrier Reef in Australië is groter. Sinds 1996 staat een groot deel van het rif op de UNESCO Werelderfgoedlijst en dat snappen we, je ziet hier namelijk het mooiste kleurrijke koraal, schildpadden, roggen en soms een rifhaai.
Een van de mooiste manieren om het rif te ontdekken is vanaf het water. Precies dat doe je tijdens de driedaagse zeiltocht van Ragga Sailing Adventures. Vanuit het gezellige eiland Caye Caulker vaar je in drie dagen naar Dangriga, terwijl je onderweg snorkelt boven kleurrijk koraal, slaapt op onbewoonde eilanden en geniet van vers Caribisch eten.
In dit artikel vertellen we eerst wat je moet weten over het rif zelf en welke manieren er zijn om het te bezoeken. Daarna nemen we je mee in onze eigen ervaring tijdens de zeiltocht, want dat was voor ons de mooiste ervaring van onze hele reis door Midden-Amerika.
Het Belize Barrier Reef loopt langs vrijwel de hele kust van Belize, van de grens met Mexico tot aan Guatemala. Op sommige plekken ligt het rif een paar honderd meter uit de kust, op andere plekken tientallen kilometers. Daartussen ligt een rustige lagune met honderden kleine eilandjes, die in Belize cayes worden genoemd. Je snorkelt hier in ondiep helder water en hangt een paar minuten later boven een steile rifwand.
Sinds 1996 staat het Belize Barrier Reef Reserve System op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Er gelden stevige regels voor visserij en toerisme. Dat merk je aan de hoeveelheid leven onder water. Buiten het hoofdrif liggen nog drie atollen, waaronder Lighthouse Reef met de beroemde Great Blue Hole, een bijna perfect ronde onderwaterkoker van ruim driehonderd meter breed.
Welke dieren zie je en hoe is het koraal?
Rondom het rif zwemmen honderden vissoorten. Papegaaivissen die aan het koraal knagen, scholen blauwe visjes, barracuda’s die stil in de stroming hangen en zeeschildpadden die naar boven komen voor lucht. Bij Hol Chan Marine Reserve, vlakbij Caye Caulker en San Pedro, zwemmen ongevaarlijke roggen en nurse shark. En tussen mei en juni trekken er zelfs walvishaaien langs het zuidelijke deel van het rif. Wat betreft het koraal, niet elk stuk rif is even mooi meer. Rondom Caye Caulker en San Pedro is het druk en dat zie je terug in het koraal, dat daar deels is aangetast. In het South Water Caye Marine Reserve, waar wij tijdens de zeiltocht doorheen voeren, was het koraal veruit het mooist.
Je komt het rif op verschillende manieren tegen, en welke het beste bij je past hangt vooral af van hoeveel tijd je hebt en of je snorkelt of duikt. Dit zijn de opties.
Een dagtrip vanaf Caye Caulker of San Pedro
De makkelijkste manier. Vanaf beide eilanden vertrekken dagelijks boten naar Hol Chan Marine Reserve en Shark Ray Alley, meestal met twee of drie snorkelstops. Je bent halverwege de middag weer terug. Ideaal als je maar een paar dagen in Belize bent, al is dit ook het drukste stuk rif. Boek je van tevoren, dan weet je zeker dat je met een kleine groep gaat.
De bekendste duikplek van Belize en op veel duiklijstjes een klassieker. Je vertrekt vroeg vanaf Caye Caulker of San Pedro voor een lange vaartocht naar Lighthouse Reef, waar je drie duiken maakt. Je hebt hiervoor wel een duikbrevet nodig en de duik in het gat zelf gaat diep, dus dit is niet voor beginners. Snorkelaars kunnen meevaren, maar zien van het gat zelf weinig. Wij schrijven hier binnenkort een apart artikel over.
Een meerdaagse zeiltocht over het rif
Onze favoriet, en de reden dat we dit artikel schrijven. In plaats van elke dag terug te varen naar hetzelfde eiland, vaar je in drie dagen langs het rif naar het zuiden. Je snorkelt op plekken waar dagtrips niet komen, slaapt op onbewoonde eilandjes en ziet het koraal met de dag mooier worden.
Ook vanuit het zuiden kun je het rif op. Vanaf Hopkins en Placencia varen boten naar Tobacco Caye, Silk Cayes en Laughing Bird Caye, allemaal in of vlakbij beschermd gebied. Rustiger dan het noorden en het koraal is er beter. Handig als je toch al in dat deel van Belize bent, bijvoorbeeld na een rondreis door de jungle.
Onze zeiltocht in Belize met Ragga Sailing Adventures
Voor een zeiltocht langs het Belize Barrier Reef is Ragga Sailing Adventures het bekendste en meest ervaren bedrijf, met meer dan twintig jaar ervaring. Voorheen heette de organisatie Raggamuffin Tours, maar in 2022 heeft het bedrijf deze nieuwe naam gekregen. De tours worden begeleid door ervaren lokale kapiteins en gidsen die het rif goed kennen, en dat merk je aan alles tijdens de drie dagen.
De route gaat van Caye Caulker naar Dangriga, een kustplaats zo’n 85 kilometer verderop. Belangrijk om te weten is dat dit een one-way trip is en de route nooit andersom wordt gedaan. Dat is precies wat je wil, want hoe verder je naar het zuiden vaart, hoe rustiger en ongerepter het rif wordt en hoe mooier het koraal. Bij aankomst in Dangriga stap je over op een speedboot richting het vasteland en van daaruit kun je makkelijk verder reizen naar Hopkins, Placencia of richting San Ignacio.
Dag-tot-dag planning
Zo zag onze zeiltocht over het Belize Barrier Reef eruit, 3 fantastische dagen die we echt zo over zouden doen:
Dag voor de tour
Waarschijnlijk heb je voor de zeiltocht al een paar dagen op Caye Caulker doorgebracht en genoten van het eilandleven. De avond voor vertrek kom je samen bij het kantoor van Ragga Sailing voor een briefing. Je krijgt alle informatie over de komende drie dagen, past de snorkelspullen en bespreekt wat je mee moet nemen. Het is ook meteen een leuke manier om de rest van de groep en de crew wat beter te leren kennen voordat je samen drie dagen op een boot zit.
Dag 1: Van Caye Caulker naar Rendezvous Caye
De volgende ochtend lever je je grote bagage in bij de pier en na een snel ontbijt verzamel je rond half negen bij het kantoor van Ragga Sailing. Zodra de groep compleet is, stap je aan boord en begint het avontuur. De eerste dag is de langste vaardag van de drie, want je vaart van Caye Caulker steeds verder richting rustiger en meer afgelegen gebieden in het zuiden. Afhankelijk van de wind ben je zo tussen de vier en zes uur onderweg.
We hadden een grote catamaran met genoeg ruimte voor iedereen en verschillende plekken om te zitten of te liggen. Onderweg kregen we fruit en was er tijd om de groep wat beter te leren kennen. Na een paar uur varen was het tijd voor de eerste snorkelstop. De groep werd opgesplitst in kleinere groepjes, elk begeleid door een van de crewleden. Na het snorkelen stond er lunch klaar aan boord en later op de middag was er nog een tweede snorkelstop.
Rond drie uur kwamen we aan op Rendezvous Caye, het kleine onbewoonde eilandje waar we die nacht zouden overnachten. Het eiland heeft een wit zandstrand, een paar palmbomen en verder eigenlijk niets. We sliepen in tenten die we opzetten met hulp van de crew. Bij zonsondergang stond er een heerlijk buffet klaar en de rest van de avond was gevuld met gezelligheid.
Dag 2: Van Rendezvous Caye naar Tobacco Caye
Als je ‘s ochtends je tent opent, kijk je uit over een wit zandstrand met het geluid van de golven op de achtergrond. Gezamenlijk ruim je de tenten op en is er koffie en thee op de steiger voordat je weer aan boord stapt voor het ontbijt en een nieuwe dag op zee.
Dag twee heeft minder vaartijd dan de eerste dag, zo’n drie tot vier uur in totaal, maar er zijn opnieuw twee snorkelstops en een optionele derde stop in de middag bij Tobacco Caye. Het koraal werd steeds mooier hoe verder we naar het zuiden gingen. Rondom Caye Caulker is het rif wat drukker en daardoor al deels aangetast, maar hoe verder je komt, hoe kleurrijker en gevarieerder het koraal wordt.
In de middag kwamen we aan op Tobacco Caye, een klein eilandje van nog geen vier hectare groot, maar met een heel andere sfeer dan Rendezvous Caye. Het eiland ligt in het South Water Caye Marine Reserve en heeft een paar kleine accommodaties en wat meer voorzieningen. De slaapplekken zijn verdeeld over twee kleine guesthouses op het eiland en zijn eenvoudig, maar prima. Net als de avond ervoor was er een diner bij zonsondergang. De chef had de gevangen vissen op de barbecue gelegd en daarnaast was er kreeft van de lokale vissers. Geniet hier van een mooie laatste avond met de groep.
Dag 3: Van Tobacco Caye naar Dangriga
Maak je klaar voor de laatste dag. Hoewel Tobacco Caye dicht bij Dangriga ligt, vaar je niet meteen terug. We gingen naar een natuurreservaat in de buurt waar een natuurlijke doorgang in het rif ligt, een plek waar veel dieren vanuit de open zee het rustigere binnenrif opzoeken. Het snorkelen was hier prachtig en we zagen kleurrijk koraal en veel verschillende vissen.
We sloten de tour af met een bootparty bij een klein eilandje. Er werden luchtbedden opgeblazen en we konden zwemmen en ontspannen in het ondiepe, heldere water. Terug aan boord kregen we lunch en daarna gingen we terug richting Tobacco Caye. Daar stapten we over op twee kleinere speedboten die ons naar Dangriga brachten. Dit was ook het moment waarop we afscheid namen van de boot en de crew. In Dangriga werd iedereen verdeeld over verschillende shuttles naar de volgende bestemming.
Waar slaap je?
De eerste nacht slaap je op Rendezvous Caye, een klein onbewoond eilandje met een wit zandstrand en een paar palmbomen. Je slaapt in tweepersoonstenten die je met behulp van de crew opzet. Naast een toilet zijn er verder geen voorzieningen op het eiland en ook geen elektriciteit. Basic, maar dat past precies op zo’n eiland. Je slaapt echt op een onbewoond eiland met niets om je heen dan zee en sterren.
De tweede nacht verblijf je op Tobacco Caye, wat een heel andere ervaring is dan de eerste nacht. Het eiland heeft wat meer voorzieningen, waaronder elektriciteit en een douche. De groep wordt verdeeld over verschillende accommodaties op het eiland. Je kunt een kamer delen met anderen uit de groep of tegen een meerprijs een privékamer boeken, afhankelijk van beschikbaarheid.
Snorkelen op het Belize Barrier Reef
Snorkelen is het hart van deze zeiltocht. Per dag doe je twee tot drie stops, dus in drie dagen ga je zo’n acht keer het water in. Steeds op een andere plek en steeds met een ander soort koraal. De groep wordt bij elke stop opgedeeld in kleinere groepjes met een crewlid erbij. Dat werkt fijn, want je zwemt niet met dertig man tegelijk over hetzelfde stuk rif en de gidsen wijzen je op dingen die je zelf nooit zou zien. Een schildpad tussen het zeegras of een octopus die zich verstopt in een spleet.
Wat ons het meest bijbleef, is dat het koraal met elke dag mooier werd. Rondom Caye Caulker is het rif drukker en daardoor al deels aangetast, maar hoe verder je naar het zuiden vaart, hoe kleurrijker het wordt. De mooiste stop was op de laatste ochtend, bij een natuurlijke doorgang in het rif vlakbij Tobacco Caye. Daar zoeken veel dieren vanuit de open zee het rustigere binnenrif op en dat zie je terug in de hoeveelheid vissen om je heen.
→ Heb je weinig snorkelervaring? Geen probleem. Je krijgt een zwemvest als je dat wilt, de crew let goed op iedereen en op de meeste stops sta je boven ondiep rif.
Eten en drinken
Aan boord is er een vaste chef die drie dagen lang voor alle maaltijden zorgt, en dat is echt een van de leuke onderdelen van de tour. Het menu is vooral visgeoriënteerd, maar er zijn ook altijd vegetarische opties. Een deel van het eten wordt trouwens gevangen tijdens het speervissen onderweg. Op dag twee hadden we twee grote vissen en een kreeft gevangen, die diezelfde avond op de barbecue belandden. Daarnaast was er ook kreeft van de lokale vissers van Tobacco Caye.
Naast het eten is er overdag altijd water, sap en frisdrank beschikbaar. ‘s Avonds is er een open bar met lokale rum en wodka. Bier is er niet aan boord, maar op Tobacco Caye kun je bij het lokale café een koud biertje halen voor eigen rekening. Wil je graag iets specifieks drinken, zoals wijn, dan mag je dat zelf meenemen en koelt de crew het voor je.
Wat neem je mee op de zeiltocht?
Probeer zo min mogelijk spullen mee te nemen tijdens de zeiltocht. Je grote bagage wordt bij vertrek ingeleverd bij de pier en zie je pas weer terug in Dangriga. Wat je de komende drie dagen nodig hebt, moet passen in een kleine daypack of drybag. En eerlijk gezegd heb je ook niet veel nodig.
Zwemkleding
Handdoek
Slippers
Losse setjes kleding
Vest of trui voor de avonden
Regenjas of poncho
Zonnebrand en muggenspray
Zonnebril
Hoofdlamp of zaklamp
Powerbank
Toiletspullen
Camera en telefoon
Cash voor op Tobacco Caye
Reistabletten tegen zeeziekte
Vertrekdagen en beste reistijd
De tour is het hele jaar door te doen, maar de droogste periode is van januari tot april. In die maanden is de kans op mooi weer het grootst en zie je het meeste onderwaterleven. Buiten het hoogseizoen gaat de tour ook gewoon door. De weersvoorspelling wordt de avond voor vertrek altijd gecontroleerd en de tour wordt alleen geannuleerd bij echt slechte omstandigheden.
De tour vertrekt op dinsdag en vrijdag het hele jaar door, mits er genoeg aanmeldingen zijn en het weer het toelaat. Boek wel op tijd, want vooral in het hoogseizoen is de boot snel volgeboekt.
Kosten van de driedaagse zeiltocht
De tour kost 600 dollar per persoon en daar is eigenlijk alles bij inbegrepen: alle maaltijden en dranken, snorkeluitrusting, kampeerspullen en de speedboot naar Dangriga op de laatste dag. Je hoeft onderweg dus bijna niets bij te betalen. De enige extra kosten zijn als je op Tobacco Caye iets wilt drinken bij de bar op het eiland, of als je een privékamer wilt boeken. Hiervoor betaal je een meerprijs van 100 dollar per kamer voor twee personen.
Is deze zeiltocht iets voor jou?
De driedaagse zeiltocht is geschikt voor iedereen die houdt van avontuur, natuur en het water. Wat wel goed is om te weten, is dat dit geen luxe cruise is. Je slaapt de eerste nacht in een tent op een onbewoond eiland en de tweede nacht in een basic guesthouse. Als je dat geen probleem vindt, dan is dit echt een aanrader.
Voor backpackers en avontuurlijke reizigers is dit een perfecte trip. Ook als je alleen reist, hoef je je geen zorgen te maken, want de sfeer aan boord is erg gezellig. Onze groep bestond uit 28 mensen van verschillende nationaliteiten en drie dagen samen op een boot zorgt er vanzelf voor dat je elkaar snel leert kennen. Voor mij was dit een van de mooiste ervaringen van mijn hele reis door Midden-Amerika.
Hi, ik ben Manon! Als digital nomad reis ik de wereld rond. Het was altijd al mijn droom geweest om wereld te ontdekken en na stage in Australië kon niet meer zonder avontuur. Ik heb meerdere lange reizen gemaakt, vooral in Azië, en ontdek nu Midden- en Zuid-Amerika. Het liefst kom ik op authentieke plekjes buiten de standaard reisroutes. Fotografie is mijn grote passie en ik deel graag verhalen en beelden van bijzondere plekken om anderen te inspireren hun eigen avonturen te beleven.
