Granada, Nicaragua: 20 bekende en onbekende tips!

Al voor ik aan mijn studie begon, wist ik dat ik stage wilde lopen in het buitenland. Waar, dat maakte me niet zoveel uit, zolang het maar ver weg was. Mijn focus lag lange tijd op Nieuw-Zeeland, maar toen ik een flyer voorbij zag komen over Nicaragua, wist ik dat dat het moest worden. En zo geschiedde, ik liep stage bij La Esperanza Granada, woonde 5 maanden bij een gastgezin en had alle tijd om mijn tijdelijke woonplaats te leren kennen. Daarom neem ik je graag mee op ontdekking in Granada, Nicaragua en deel ik naast de bekende plekken, nog een heleboel extra tips!

Grananda | Nicaragua

→ Overnachtingstip: Hotel con Corazón of Hostel De Boca en Boca
→ Ga met RiksjaTravel naar Nicaragua

Geschiedenis van Granada

Granada ligt aan het meer van Nicaragua en is in 1524 door de Spanjaarden gesticht. Hiermee is het de oudste koloniale stad van Zuid-Amerika. Met historische gebouwen, bijzondere kerken en sfeervolle straatjes is het een ‘must’ in je Nicaragua-reis. Het centrale plein is het kloppende hart van de stad: ideaal om tussen de locals op een bankje te zitten. Kijk om je heen en laat Granada op je inwerken, je waant je al snel in een heel andere wereld.

Hoe kom je in Granada?

Voeg Granada zeker toe aan je reisroute door Nicaragua. Omdat de stad vrij centraal ligt, is het gemakkelijk vanuit verschillende plekken te bereiken. Waarschijnlijk zul je er zelfs meer dan eens langs komen omdat het een plek is waar verschillende buslijnen samenkomen. Je reist in Nicaragua het makkelijkste met de lokale bussen, ook wel bekend als chickenbussen. Het zijn oude Amerikaanse schoolbussen die niet duur zijn. De bussen dienen zich aan een schema te houden, maar in de praktijk vertrekken ze vaak wanneer ze vol zijn. Neem dus genoeg tijd voor je reisdag en loop op tijd naar het busstation. Je moet dan misschien wat langer wachten, maar je bent wel voorzien van een plekje in de bus. Mogelijke verbindingen zijn:

• Van Managua naar Granada: vanaf Terminal de Autobuses Mercado Roberto Huembes vertrekken bussen die je rechtstreeks naar Granada brengen. Ook de Terminal UCA heeft goede busverbindingen met Granada. Hier vertrekken ook minibussen die ongeveer een dollar duurder zijn. De totale reistijd bedraagt ongeveer een uur.
• Van Leon naar Granada: meem vanaf de Terminal de Buses de bus naar Managua en stap daar over op de bus naar Granada. De volledige reis duurt ongeveer 4 uur.
• Van Isla de Ometepe naar Granada: neem vanaf Isla de Ometepe de boot naar San Jorge, die bijna elk uur vertrekt en ongeveer een uur duurt. Boottickets zijn ter plaatse verkrijgbaar. Bij aankomst in San Jorge neem je een taxi naar het busstation van Rivas, een rit van ongeveer 10 minuten waarbij het gebruikelijk is om over de prijs te onderhandelen. Stap vervolgens op de bus naar Granada. Die reis duurt nog ongeveer een uur. Voor wie avontuurlijk is ingesteld; wij hebben dit stuk terug naar huis gelift. Ook een heel leuke ervaring.
• Van San Juan del Sur naar Granada: neem in San Juan del Sur de bus naar Rivas en stap daar over op de bus naar Granada. De totale busrit duurt ongeveer 3 uur. Negeer de taxichauffeurs die proberen te overtuigen om een privé taxi te nemen, de bus vertrekt regelmatig dus je bent verzekerd van de reis naar huis. Check vooraf wel even goed of dit ook op zondag geldt. Wij hebben van Rivas naar Granada gelift omdat we de laatste bus hadden gemist.
• Vanaf Costa Rica: de meeste reizigers die vanuit Costa Rica komen, reizen eerst naar San Juan del Sur en Isla de Ometepe. Wil je rechtstreeks naar Granada? Je kan met de Ticabus en andere diensten vanuit San José en Liberia reizen. Dit zijn comfortabele tourbussen met airco die je ook helpen bij de grensovergang.

Verblijven in Granada

Ik woonde bij een gastgezin, maar ik ben regelmatig even binnen gelopen bij hotels en hostels. Deze leken me altijd leuk om in te verblijven:

Hotels:

• Hotel con Corazón: ik ging hier regelmatig heen om in de schaduw van de patio aan m’n opdrachten te werken. Mooie kamers en vriendelijk personeel.
• Boutique Hotel Secret Garden Granada: net buiten de drukste straten, maar op loopafstand van alles. Heel mooie kamers.

Hostels:

• Hostel De Boca en Boca: mooi hostel, ook fijn om even wat tijd door te brengen als je je even wilt terugtrekken uit alle prikkels van de stad.
• Oasis Hostel: hier vind je perfecte balans tussen chill en gezelligheid. Er zijn veel backpackers en er worden veel tours georganiseerd. Pluspunten voor het zwembad.
• Hostal Azul: een schoon, mooi en gezellig hostel. Het personeel is super behulpzaam en dagelijks is er een gratis ontbijt.
• Hostal Don Gato: ook dit hostel is schoon en goed verzorgd. Het personeel vertelt je graag alles over hun stad.

Als je alle hoekjes en gaatjes van Granada wil ontdekken, dan zou ik minstens een week blijven hangen. Wat minder lang de tijd? Blijf minimaal 3 dagen, de stad is veel te leuk.

Dit wil je doen in Granada, Nicaragua

Geniet van het bonte straatleven en het lokale eten

Granada is de oudste en de leukste stad van Nicaragua. Beleef de gloriedagen van Granada tijdens een stadstour om zo direct de stad goed te leren kennen. Slenter langs kleurrijke antieke kathedralen en sierlijke gebouwen voordat je een loom uurtje op het centrale plein gaat zitten. Hier komt bijna heel Granada gedurende de dag wel voorbij en ’s avonds wordt er vaak live muziek gespeeld of stelen allerlei acrobaten de show. Het zal je vast opvallen dat de stad zo schoon en kleurrijk is, iets dat je lang niet overal in Midden-Amerika zult zien. Je kunt gerust een hapje eten proeven bij een klein straatkarretje of een verse fruitsap voor je neus laten persen. Ik regelde hier regelmatig een grote zak gesneden mango. Oh, en houd je camera bij de hand, je blijft hier maar foto’s maken.

Catedral de Granada

De Kathedraal van Granada in Nicaragua, die ook wel bekendstaat als de “Catedral Inmaculada Concepción de María” is de opvallende gele kathedraal op het Parque Central. Het is een van de meest iconische en historische monumenten in Granada. De bouw van de kathedraal begon in 1583 en duurde meer dan 200 jaar voordat het voltooid was. Van buiten is ie opvallend door de gele kleur, van binnen straalt ie rust en sereniteit uit.

San Franciscokerk

In de stad zijn een heel aantal kerken te vinden. Een van de vele is de San Franciscokerk. Ook deze is heel mooi om te zien, zo ook het bijbehorende klooster. Hier is nu een museum gevestigd met Colombiaanse kunst. Heel tof!

Xaltevakerk

De Iglesia de Xalteva is een van de oudste kerken van Granada en dateert uit de 16e eeuw. De kerk is vernoemd naar de nabijgelegen inheemse nederzetting Xalteva, die voor de komst van de Spanjaarden in het gebied lag. De kerk is gebouwd op een locatie die van oudsher belangrijk was voor de inheemse bevolking. Dat is ook te zien in de architectuur.

La Merced Kerk

Iglesia La Merced is een prachtige historische kerk. De kerk staat bekend om haar barokke architectuur, die mooi contrasteert met de koloniale gebouwen in de omgeving. Voor slechts één dollar kun je de smalle trappen naar de klokkentoren beklimmen en genieten van een adembenemend 360-graden uitzicht over Granada en het omliggende platteland. In de verte zie je het Nicaraguameer en de groene Mombachovulkaan liggen. Vooral bij zonsondergang is dit panoramische uitzicht betoverend. Je kan trouwens zo ver kijken omdat er weinig hoogbouw is. Door de kans op aardbevingen is hoogbouw simpelweg niet mogelijk.

Avondjes in Calle la Calzada

Als je vanuit het centrale park langs de Catedral de Granada loopt, kom je uit bij een van de bekendste straten van de stad, Calle La Calzada. Deze levendige en bruisende straat staat vol kleurrijke koloniale gebouwen, waar voornamelijk restaurants en bars gevestigd zijn. Gedurende de dag kun je de levendige gevels bewonderen en genieten van de mooie mozaïeken op straat, maar vaak is het te warm om er lang te blijven. Zodra de zon ondergaat, komt de straat tot leven. Of het nu gaat om livemuziek of salsa dansen, er is altijd wel iets te beleven op Calle La Calzada.

Naar de Mercado Municipal

Wil je een kijkje nemen in het dagelijkse leven van de inwoners van de stad? Ga naar de markt. De levendige Mercado Municipal is een must-visit in het hart van de stad. Veel mensen doen hier hun dagelijkse boodschappen. Hoewel de markt oorspronkelijk in een overdekt gebouw was gevestigd, is deze inmiddels uitgegroeid tot een doolhof van paden en straten die zich aan alle kanten uitstrekken. Zelfs als je niets nodig hebt, is het de moeite waard om door de wirwar van kraampjes te dwalen en af en toe een praatje te maken met de marktverkopers.

De markt is dagelijks geopend van 5.00 tot 17.00 uur en is vooral ‘s ochtends de beste plek om te bezoeken, met name voor verse etenswaren. Sla de grote blokken witte kaas gerust over trouwens, daar ben ik een paar dagen ziek van geweest.

Casa Chocolate

Meer te weten komen over hoe chocolade wordt gemaakt? Ga naar Casa Chocolate. Dit is een hotel en een chocolademuseum in een. Je mag zelf je eigen reep maken en natuurlijk proeven. Heel leuk om te doen.

Zwemmen bij Casa Chocolate

Heb je geen zwembad in je accommodatie? In Casa Chocolate is een zwembad waar ook niet-gasten gebruik van mogen maken (wel tegen betaling). Wij hebben hier heel wat uurtjes doorgebracht op de ligbedden. Let wel even op de eenden die hier zitten, die kunnen een beetje vervelend zijn. Wel pluspunten voor de pan con tomate, die is heel lekker. Nog even extra ontspannen? Boek er dan een massage bij!

Spaans leren bij Spanish School Xpress

Toen ik in Nicaragua aankwam, sprak ik geen woord Spaans. Gelukkig had ik al een paar weken Spaanse les gepland voorafgaand aan mijn stage. Dit werd geregeld door de organisatie die ook mijn stage heeft geregeld en was samen met de andere Nederlandse stagiairs. De Spaanse lessen volgden we ‘s ochtends bij Spanish School Xpress, de lessen waren individueel en werden helemaal aangepast aan je eigen niveau. De middagen waren bedoeld om op verkenning te gaan. Zo namen ze ons mee naar de Masaya Vulkaan, naar de Isletas, op pottenbakles, we kregen dansles en leerden mojitos maken, ook werd er Nicaraguaans gekookt. Soms gingen we tijdens de ochtendlessen eropuit om Spaans te spreken in het echie. We bezochten er onder andere een sigarenmuseum, een werkplaats voor mensen met een achterstand tot de arbeidsmarkt en gingen naar de markt. Ik had me geen beter begin kunnen bedenken en inmiddels krijg ik regelmatig complimenten over mijn muy bien Español!

Je kan contact opnemen via Tripadvisor.

Vrijwilligerswerk bij La Esperanza Granada

Ik liep stage op het kantoor van La Esperanza Granada, een NGO die scholen in de buitenwijken ondersteunt met vrijwilligers en donaties. Je kunt de organisatie op verschillende manieren steunen, de manier waar ik zelf het meest achtersta is langlopend vrijwilligerswerk in de scholen of vrijwilligerswerk op kantoor.

Hier vind je alle info over La Esperanza Granada.

De vulkaan Mombacho

Vanuit de stad kun je deze slapende vulkaan al zien liggen. De hellingen zijn groen en tropisch en om bovenop te komen trotseer je hellingen van 40%. Eenmaal bovenop bevind je je in het nevelwoud en zie je Granada, het meer van Nicaragua en andere vulkanen in de verte. Ook is er een natuurreservaat waar verschillende soorten aapjes en reptielen leven. De vulkaantop ligt vaak in de wolken, bekijk daarom ’s ochtends of het een goede dag is om deze dagtrip te ondernemen, want het is zeker de moeite waard.

De vulkaan van Masaya (en de markt)

Nicaragua telt vele vulkanen, waarvan er zeven actief zijn. Een van deze actieve vulkanen is de Masaya vulkaan, waar je zo dichtbij kunt komen dat je de borrelende lava in de krater kunt zien. Om de vulkaan te bezoeken, dien je deel te nemen aan een georganiseerde tour, waarbij je de keuze hebt tussen een bezoek overdag of ‘s avonds. De avondtour is het meest geliefd, omdat je in het donker de lava het beste kunt observeren.

Bij aankomst bij de vulkaan, vlak voor zonsondergang, wordt de auto geparkeerd op ongeveer 30 meter van de kraterrand. Je krijgt dan ongeveer 15 minuten de tijd om de lava te aanschouwen, aangezien het vanwege de zwavelgassen niet veilig is om langer te blijven. Hoewel 15 minuten wellicht kort lijkt, zul je al na 5 minuten beginnen te hoesten, last van je keel krijgen en prikkende ogen ervaren als gevolg van de gassen. Deze tijd is echter meer dan voldoende om de spectaculaire bezienswaardigheid te bewonderen en prachtige foto’s te maken. Neem trouwens ook een sjaaltje of bandana mee zodat je je mond en neus kan bedekken.

Tip: kijk of je een tour kan regelen die vanuit Masaya vertrekt of die ook de markt van Masaya aandoet. Dit is een super grote markt waar je goed terecht kan om een souvenirtje te scoren. Bewerkt hout, een mooi sieraad of iets voor in huis: je vindt het er allemaal. Je kan hier ook lekker eten.

Laguna de Apoyo

Een van onze favoriete plekken in de buurt van Granada: Laguna de Apoyo. We hebben hier heel wat weekendjes doorgebracht, luierend in een hangmat of dobberend op een vlot in het kratermeer.

Het kratermeer is gigantisch en het water heeft de perfecte temperatuur en is super helder. De natuur rondom het meer is prachtig want door de vulkaanuitbarsting is de omgeving heel vruchtbaar. Heerlijk om lekker te luieren voor een middag, al bleven wij meestal een of twee nachten. Wij sliepen altijd bij Paradiso Hostel. Het is een gezellige plek, er zijn veel ligstoelen, je kunt er pingpongen, poolen, kajaks huren en er is een groot vlot. We waren ook altijd groot fan van het restaurant. Goede curry’s en pizza’s en nica libres voor weinig geld.

Tip: ook als we door waren gegaan tot laat, ging ik hier regelmatig vroeg m’n bed uit. De zonsopkomst is magisch mooi, vooral omdat je dan nog niets anders hoort dan de geluiden van de natuur (brulapen!).

Las Isletas de Granada

Als je behoefte hebt om even te ontsnappen aan de drukte van de stad en meer van de omgeving van Granada wilt ontdekken, is een boottochtje op het grootste meer van Midden-Amerika een fantastische optie. Je kan mee met een motorbootje, maar leuker is het om een kajaktocht te maken langs Isletas de Granada. Deze groep kleine eilanden is gevormd door een uitbarsting van de Mombacho vulkaan, waardoor er meer dan 350 kleine eilandjes verspreid over het meer liggen. de bloeiende waterlelies en de dieren, zoals apen, schildpadden en tropische vogels, maken de ervaring af!

The Treehouse Jungle Rave

Toen ik in Granada woonde was de Treehouse nog vrij nieuw en een heerlijke plek om in een hangmat naar de spelende brulapen te kijken. Ook mochten we als gasten de dagelijkse uitjes bepalen en zo belandde ik op het dak van een jeep op weg naar een paar verstopte heldere watertjes. Toen waren er ook al feestjes, maar inmiddels is het concept veranderd en komen de meeste mensen hier voor de jungle rave. Elke vrijdag organiseren ze hier een vette party: je danst midden in de natuur op de beste elektronische muziek van Nicaragua, met internationale en lokale DJ’s terwijl je een van de beste zonsondergangen van het land bewondert.

The Treehouse ligt aan de voet van de Mombacho vulkaan, op slechts een half uurtje rijden van Granada. Als je in de namiddag met de vroege shuttle naar The Treehouse gaat, ben je op tijd voor de zonsondergang. Later op de avond komt de sfeer pas echt tot leven en kun je tot in de vroege uurtjes dansen op deze unieke locatie. Je kunt je tickets vanaf een week van tevoren online bestellen. Gratis shuttles vertrekken vanuit Granada en brengen je heen en terug naar The Treehouse. Wacht niet te lang met het kopen van je tickets, vooral tijdens het hoogseizoen zijn ze snel uitverkocht!

Kun je geen genoeg krijgen van deze fantastische plek? Kijk dan of je er kan overnachten, volg een yogales of ga mee op walking tour door de omgeving. Alle info en tickets vind je op Treehouse Nicaragua.

Trip naar de Pueblos Blancos vanuit Granada

Dichtbij Granada vind je ook de Pueblos Blancos, oftewel witte dorpen. Je vindt in de zeven dorpen veel witgeschilderde koloniale gebouwen, maar men zegt dat de naam afkomstig is van de witte magie die hier vroeger werd beoefend. Elk stadje heeft verder zijn eigen ambachtelijke specialiteit: hangmatten, keramiek, leer en beeldhouwwerk. Je kan samen met een gids de lokale bevolking in de dorpen ontmoeten. Er wonen nog steeds traditionele genezers, die de locals met raad en daad bijstaan, zoals bijvoorbeeld met liefdesdrankjes en geluksamuletten. Wij gingen hier heen voor de pottenbakles tijdens de Spaanse les.

De beste plekken om te eten in Granada

Doordeweek kregen wij altijd eten bij het gastgezin, maar in het weekend was het tijd om de restaurants in de stad te ontdekken. Onze all time favourite was The Garden Cafe. Die is de hele dag open, allereerst voor goede koffie, maar ook voor de beste smoothies, taartjes (de chocolade cheesecake is echt heel lekker, maar het is wel een aanrader om te delen), salades en pasta’s. Nog altijd een begrip in de stad.

Een goede tweede is Pita Pita, die er in de buurt zit. Dit restaurant serveert heerlijke gerechten uit het Midden-Oosten. Heel fijn om voor de afwisseling na alle gallo pinto.

Andere fijne plekken zijn: La Frontera waar je terecht kan voor burgers, broodjes en burrito’s. Verde is een trendy restaurant met veel vegetarische opties, waaronder panini’s, wraps, salades en heerlijke smoothies. Tostometro Granada Nicaragua staat bekend om zijn bananenburgers, gemaakt van broodjes van banaan. Je hebt de keuze uit vlees, kip of vegetarische opties. Dit knusse restaurantje heeft een open keuken en vriendelijk personeel. Zin in pizza? Dan moet je naar Monna Lisa. Voor goede ontbijtjes kan je trouwens ook naar Kathy’s Waffle House, hier hebben ze heel lekkere wafels.

Wat zou jij doen in Granada tijdens een rondreis door Nicaragua?

En.. welke van bovenstaande dingen zou jij niet willen missen? Laat het weten in de comments hieronder!